Naissance à Edo en 1784, il est le fils de Sawamura Sôjûrô III et de la fille de Matsumoto Kôshirô IV. Il fait ses débuts sur scène en janvier 1791 au Ichimuraza en jouant sous le nom de Sawamura Gennosuke I deux petits rôles dans la pièce « Shunshoku Edo Soga ». En 1793 il accompagne son père qui effectue une grande tournée dans le Kamigata et joue avec lui au théâtre Nakayamaza (Ôsaka). Les deux acteurs retournent à Edo en 1794 et triomphent au Miyakoza en jouant dans la pièce « Hatsu Akebono no Kaomise Soga ». Deuxième tournée dans le Kamigata en 1798 et retour à Edo en 1800 pour le kaomise du théâtre Ichimuraza. En novembre 1811, Sawamura Gennosuke I devient Sawamura Sôjûrô IV au Ichimuraza en jouant dans la pièce « Itsukushima Yuki no Mitegura ». Son succès est immense mais malheureusement de très courte durée : il joue pour la dernière fois en avril 1812 au Ichimuraza dans la pièce « Komochi Yamamba », tombe malade et meurt le 8 décembre 1812.

Promis à une carrière exceptionnelle, Sawamura Sôjûrô IV forme avec Ichikawa Danjûrô VII et Onoe Matsusuke II un triumvirat adulé par le public d'Edo. Le destin en a malheureusement voulu autrement le fauchant avant la trentaine.