Père adoptif : Ichikawa Kodanji IV

Frères : Nakamura Jusaburô III, Ichikawa Arajirô I

Fils : Ichikawa Sadanji II

Gendre : Ichikawa Shôchô II

1842 : naissance à Ôsaka. Son père, Nakamura Seikichi, est coiffeur perruquier dans un théâtre de Kabuki.

1848 : il fait ses débuts sur scène au Kadoza (Ôsaka) sous le nom de Ichikawa Tatsuzô.

1851 : il devient élève de l'acteur Ichikawa Kodanji IV qui lui donne le nom de Ichikawa Koyone.

1862 : Ichikawa Koyone devient Ichikawa Masuwaka.

1864 : Masuwaka est adopté par Ichikawa Kodanji IV qui le nomme Ichikawa Sadanji I. Les deux acteurs se rendent à Edo.

1865 : mort de Ichikawa Kodanji IV.

Octobre 1872 : Sadanji fait partie de la tête d'affiche pour l'inauguration du Shintomiza.

Février 1885 : Sadanji participe à l'inauguration du théâtre Chitoseza [info].

21 avril 1887 : l'empereur assiste pour la première fois à une représentation de Kabuki donnée en son honneur dans la résidence du ministre des Affaires Etrangères. Sur scène, Dankikusa, le triumvirat du Kabuki de Meiji : Ichikawa Danjûrô IX, Onoe Kikugorô V et Ichikawa Sadanji I.

1890 : Sadanji devient zagashira du théâtre Shintomiza.

1893 : Sadanji prend la direction du nouveau théâtre Meijiza et organise une grande cérémonie d'inauguration [info].

L'un des trois plus grands acteurs de l'ère Meiji, avec Ichikawa Danjûrô IX et Onoe Kikugorô V. Exceptionnel tachiyaku, à l'aise aussi bien dans les jidaimono que les sewamono, Ichikawa Sadanji est renommé pour sa diction et la beauté de sa voix.

Ses débuts à Edo furent difficiles. Sifflé par le public qui le traite de daikon, il est cependant repéré par le grand dramaturge Kawatake Mokuami qui devient son principal soutien après la mort de Ichikawa Kodanji IV.

Ichikawa Sadanji I est à l'origine de nombreuses nouvelles pièces dont certaines figurent encore dans le répertoire du Kabuki.